客家人集居地始興縣的客家圍樓，是客家人聚族而居且獨具地方特色的一種標(biāo)志性建筑。而且數(shù)量眾多，始興圍樓是始興的一道古樸的風(fēng)景，是廣東省圍樓保存完整，而且數(shù)量眾多的縣城。

　　圍樓興起于西晉，唐宋時期。始興圍樓的興起，雖無確切的歷史記載，但從當(dāng)?shù)匦帐献遄V可了解到，始興居民是宋、元、明時期從福建、江西等地遷徙而來。當(dāng)時中原戰(zhàn)亂頻繁，百姓民不聊生，而經(jīng)過長途遷徙的客家人，他們盼望有個安定居所，卻又常遭遇兵匪、山賊的侵?jǐn)_，甚至還要遭受當(dāng)?shù)赝林钠圬?fù)。在這種情況下，客家人為了保護(hù)自身的生命財產(chǎn)安全，便紛紛建起了圍樓。早期修建的圍樓簡單、粗糙（受財力限制），越到后期，其圍樓越見精工、考究、堅固，實用性強。
　　
　　始興位于古代的交通要道上，湞江河畔，湞江是過去嶺南和嶺北軍事、經(jīng)濟交往的水路，始興又是粵北地區(qū)的糧倉。當(dāng)時南來北去的土匪、軍隊都會到始興去搶糧。當(dāng)時的政府又沒有能力保護(hù)村民的安全，怎么辦呢？那么就號召各村自己造圍樓，自己保護(hù)自己，圍樓的墻最厚的有 8.24米 ，最薄的也有35、36公分，全都是石頭砌成的，有鵝卵石，有花崗巖石，所以一般在冷兵器時代土槍、土炮是攻不下來的。
　　
　　始興圍樓形式多樣，結(jié)構(gòu)各異，用途一致，而且各有千秋。從種類上可以分為土圍、磚圍、泥磚圍、石圍；從形式上可分“城堡式”、“碉樓式”；從平面上看有呈正方形、長方形、橢圓形的圍樓。始興圍樓，頂部有的呈尖峰狀、有的呈鍋耳狀，均蓋青瓦。
　　
　　始興圍樓中同一座圍樓必須是同宗同族直系血統(tǒng)的后代，一般來說是一村一姓聚族而建，每座圍樓都有一個名稱，有的以該姓氏堂號命名，有的以吉祥語命名，如保安、磬石之安、人文蔚起、長安等，匾額落款有乾隆、咸豐、光緒等建筑年號。另外，始興圍樓的選址也反映了客家人傳統(tǒng)的風(fēng)水思想。以滿堂圍為代表的選址位于黃水河與石下水兩河交匯的河灘地上，寓意河邊大船、水漲船高；建筑座西北，朝東南，背靠馬尾獅山，朝向七重山，面向東南方水口方向。此外，始興人在建造圍樓時除了會考慮客家的傳統(tǒng)建筑理念外，還有一個重要因素就是不占用耕田。
　　
　　講起客家建筑，或許很多人首先想到的是客家土樓、客家圍屋，甚至有些人會把客家圍樓等同于他們。事實上，客家圍樓是自成系統(tǒng)，獨樹一幟。另外，如果圍屋比較多的村莊，平時村民是不住圍樓的，戰(zhàn)時才住圍樓，平時他們都是住圍屋，所以圍屋和圍樓是完全不同的兩個概念。