宗祠，又稱祠堂，是宗族祭祀、舉行家族儀式活動或處理家族事務(wù)的場所，被視為凝聚宗族血脈的象征。在我國廣大農(nóng)村，姓氏人口比較集中的地方，幾乎村村有宗祠，一個地域的宗祠風(fēng)格大致相同。

　　與嶺南地區(qū)其他姓氏宗祠相比，建于清代的始興司前劉屋村“劉氏宗祠”，則有點(diǎn)與眾不同：一是建有一座高七米、寬八米，青磚到頂?shù)拈T樓，別具一格；二是開了三個門，除中門門楣鑲“劉氏宗祠”，兩側(cè)門門楣分別鑲“履泰”“恒昇”（“昇”今用為“升”）匾額，三塊匾顯赫鮮明。

　　門樓是宗祠的眉目，素有“千斤門樓四兩屋”之說。如果把門樓看作一個人的臉部，兩匾又處于眼眉之位。我們知道，“履、泰、恒、升”是《易經(jīng)》六十四卦里的其中四卦。這座劉氏宗祠，為什么要在如此顯眼的位置鑲刻《易經(jīng)》的卦名，或者說是把它作為“祠訓(xùn)”昭誡后人?談點(diǎn)管窺之見。

　　“履泰”。“履”“泰”分別是《易經(jīng)》的第十卦、十一卦。《序卦》云：“物畜然后有禮，故受之以履。履者，禮也。”古人認(rèn)為，物資蓄積后，就要制定禮節(jié)。所以“小畜”卦后是“履”卦，“履”就是“禮”。辭曰：“履虎尾，不咥人，亨。”意思是行為若是合禮，即使踩在老虎尾巴上，虎都不咬人，亨通。司前所在的清化地區(qū)，山清水秀，人杰地靈，自古以來就是始興的一方福地。劉氏先祖在司前開基創(chuàng)業(yè)，繁衍生息，開枝散葉。隨著家族的發(fā)展壯大，于是建祠制禮，目的是使族人尊卑有序，長幼有禮；讓子孫代代有“履”，循“禮”而行，受“禮”的節(jié)制。因此，以“履”為“訓(xùn)”最恰當(dāng)不過。

　　“泰”卦是乾、坤兩卦上下相疊，下卦是乾，上卦是坤。乾坤兩卦相交，天氣下降，地氣上升，天地陰陽交合，萬物的生養(yǎng)之道暢通。這個卦揭示了自然、社會與人的陰陽和諧的基本規(guī)律。《序卦》云：“履而泰，然后安，故受之以泰，泰者通也。”以“泰”為“訓(xùn)”，象征劉氏家族通泰和暢，俎豆千秋，衣冠百世，世代永享亨通泰平。

　　“恒升”。“恒”“升”分別是《易經(jīng)》的第三十二卦、四十六卦。“恒”卦象征恒長永久，陰陽和諧，亨通順利，因此要堅守正道，有所作為。《象》曰：“君子以立不易方”。把“恒”作為“祠訓(xùn)”，是說劉氏族人應(yīng)效法“恒”卦的精神，立不易之志，堅守正道，并且持之以恒，永不改變。

　　“升”的卦象是木植于地，由小到大，由低到高，年年生長，所以名“升”，象征事物的不斷上升。它又強(qiáng)調(diào)“君子以順德，積小以高大”（《象》）。作為“祠訓(xùn)”，它告誡劉氏子孫，見到此卦時，要明白品格修養(yǎng)既不能停滯，也不要急于求成；要點(diǎn)滴積累，循序漸進(jìn)，堅持積累微小以逐漸成就大的事業(yè)。

　　任何一個姓氏或家族，無論是“祠訓(xùn)”還是“家訓(xùn)”，把它鐫刻懸掛在公共場所的顯要位置，目的是讓子孫后代望而生敬，敬而萌尊，尊而啟志，從而打造養(yǎng)成循禮守正，積極向上的價值觀和宗族精神。《易經(jīng)》被譽(yù)為“群經(jīng)之首，大道之源”，它博大精深，包羅萬象。始興司前劉氏宗祠以《易經(jīng)》之卦為“祠訓(xùn)”，既是《易經(jīng)》“大道至簡”的一種體現(xiàn)，也是劉氏先祖對《易經(jīng)》的尊崇，或者說是“易經(jīng)的智慧”，其情殷殷，其意切切。